UNIDAD 4
– LOS ECOSISTEMAS –
CONOCIMIENTO
DEL MEDIO
INTRODUCCIÓN
Se llama
ecosistema al conjunto de factores bióticos y abióticos relacionados entre sí.
En un ecosistema puede haber muchas comunidades. El mundo está lleno de lugares
con distintos ecosistemas.
- ¿Qué es un ecosistema?
En algunos
lugares de nuestro planeta hay montañas, en otros hay desiertos o selvas verdes
y oscuras, también existen inmensos océanos. En estos lugares puede hacer frío;
en otros, calor; algunos tienen épocas de mucha lluvia, y en otros casi no
llueve. Y en cada uno de estos lugares hay animales y vegetales que se
encuentran adaptados para vivir allí. Cuando estos componentes están
relacionados entre sí tienen un nombre y ese nombre es ecosistema.
Los ecosistemas engloban a su vez una amplia diversidad de comunidades naturales: bosques de tamaño y composición variables, pastizales, sabanas con distintos grados de cobertura leñosa, lagunas, pastizales en suelos inundados, cuevas, ríos, etc.
Imagina un pingüino acostumbrado a vivir sobre la nieve, ¿qué ocurriría si lo trajeran a un sitio cálido en pleno verano?
Ellos sufrirían mucho porque no podrían aclimatarse rápidamente al calor; aunque sí podrían vivir si los trajeran al zoológico, ya que allí se encargan de crear las condiciones climáticas de su hábitat natural, por ejemplo, poniéndoles agua fría y salada con peces para que puedan alimentarse, barras de hielo, etc.
Lo que debemos saber es que cada uno de estos lugares, con sus temperaturas, sus vientos, su altura, se llama ecosistema. Los ecosistemas son de distintos tamaños, pueden ser tan grandes como el mar, o tan pequeños como el hueco de una hoja.
- ¿Qué cosas hay en un ecosistema?
En cada
ecosistema hay animales, plantas, y muchos otros organismos. A todos ellos que
están vivos los llamamos factores bióticos. Pero además existen
elementos que no están vivos, por ejemplo: la luz, la lluvia, el viento. A
estos se los llama factores abióticos.
Hay ecosistemas en muchos lugares. No hace falta que vayan muy lejos, cuando salen a la ruta ven un ecosistema rural, cuando llegan a la playa ven un ecosistema de la costa, y cuando vuelven a casa, ven un ecosistema urbano, es decir, con gente.
Hay ecosistemas en muchos lugares. No hace falta que vayan muy lejos, cuando salen a la ruta ven un ecosistema rural, cuando llegan a la playa ven un ecosistema de la costa, y cuando vuelven a casa, ven un ecosistema urbano, es decir, con gente.
- Relación entre los factores bióticos y abióticos
Selva tropical.
ECOSISTEMA > El
ecosistema es una unidad formada por:
- Factores bióticos: son integrantes vivos como los vegetales y los animales, e incluso los seres humanos.
- Factores bióticos: son integrantes vivos como los vegetales y los animales, e incluso los seres humanos.
- Factores abióticos: componentes que carecen de vida, como por ejemplo los minerales y el agua.
En un ecosistema existen interacciones vitales entre los componentes con vida y los componentes sin vida, porque fluye la energía necesaria para que éstos se relacionen.
Un ejemplo de ecosistema en el que pueden verse claramente los elementos comprendidos en la definición es la selva tropical. Allí coinciden millares de especies vegetales, animales y microbianas que habitan el aire y el suelo; además, se producen millones de interacciones entre los organismos, y entre estos y el medio físico.
El conjunto de ecosistemas conforman un bioma, es decir, un paisaje donde conviven varias especies compartiendo un mismo clima y flora.
- Noción básica de hábitat
El hábitat
está relacionado con el ecosistema. Es el lugar físico de un ecosistema
que reúne las condiciones naturales para que viva una especie y al cual ésta se
halla adaptada. Incluye las condiciones físicas y biológicas que una especie
necesita para vivir y reproducirse. La temperatura, la humedad y la luz
son algunos de los factores que actúan en un hábitat. Entre los
condicionantes biológicos están el tipo de alimentación, los depredadores, los
competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las
mismas condiciones.
ACTIVIDADES
- Explica con tus palabras qué es un ecosistema.
- Explica qué cosas hay en un ecosistema.
- Diferencia entre factores bióticos y abióticos.
- ¿Qué es el hábitat?
- LAS RELACIONES ALIMENTARIAS EN EL ECOSISTEMA :
Productores, consumidores y
descomponedores
En un ecosistema, unos seres
vivos se alimentan de otros. Entre ellos se establecen relaciones alimentarias.
Las relaciones alimentarias en
un ecosistema dependen del tipo de alimentación que tenga cada uno de los seres
vivos que lo habitan. Según esto, en todo ecosistema hay seres productores, consumidores y descomponedores.
- Los productores
Los productores son los
organismos autótrofos. Es decir,
seres vivos, como las plantas, las algas y algunas bacterias, que fabrican sus alimentos a partir de
sustancias como el dióxido de carbono, el agua y los minerales.
Al ser los únicos capaces de
fabricar alimentos, los productores son
la base de la alimentación de todo el ecosistema.
- Los consumidores
Los consumidores son los organismos
heterótrofos que se alimentan de
otros seres vivos. Pueden ser:
- Fitófagos, si se alimentan solo de plantas o algas.
- Carnívoros o depredadores, si se alimentan de animales a los que tienen que dar caza.
- Omnívoros, si se alimentan tanto de plantas como de animales.
- Carroñeros, si se alimentan de cadáveres de animales.
Son organismos consumidores los animales y algunos protoctistas, como las amebas.
- Los descomponedores.
Los descomponedores son
organismos heterótrofos que se
alimentan descomponiendo restos de
seres vivos. Al descomponerlos obtienen:
- Sustancias, que absorben y que utilizan para alimentarse.
- Minerales, agua y gases, que quedan en el medio y que los productores utilizan para fabricar sus alimentos.
Son organismos descomponedores
los hongos y muchas bacterias.
 |
Productores,
consumidores y descomponedores en un ecosistema de la sabana.
|
- OTRAS REALACIONES EN EL ECOSISTEMA
Los organismos necesitan diferentes clases de recursos para sobrevivir y, al
tratar de obtenerlos, se ven obligados a interactuar con otros seres vivos. A
cualquier tipo de interacción de dos organismos en un ecosistema se denomina relación
ecológica. Esta constante interacción con el medio cambiante durante los
períodos de tiempo ha permitido que los seres vivos desarrollen diversos tipos
de adaptaciones para sobrevivir y garantizar la permanencia de sus
descendientes. Una adaptación es cualquier estructura anatómica o
proceso fisiológico que incrementa sus posibilidades para sobrevivir y
reproducirse con éxito. De acuerdo con los seres vivos involucrados en la
interacción, las relaciones pueden ser de dos clases: interespecíficas
y relaciones intraespecíficas.
6.1. Relaciones
con seres vivos de la misma especie
Podemos
distinguir entre agrupaciones y sociedades.
Agrupaciones
En las
agrupaciones, se reúnen numerosos individuos para defenderse de los
depredadores, para reproducirse…
Por ejemplo,
los peces forman grupos llamados bancos;
las aves, bandadas; los mamíferos, rebaños y manadas…
Sociedades
Las
sociedades son grupos organizados,
con individuos de varios tipos que se especializan en realizar ciertas tareas.
Por ejemplo, las abejas forman sociedades con tres tipos de individuos:
- La reina de la colmena, que es la única hembra que se reproduce y pone huevos.
- Los zánganos, que son los machos y fecundan a la reina.
- Las obreras, que son hembras que no se reproducen. Se encargan de conseguir alimentos, cuidar a las crías, defender al grupo…
6.2 Relaciones entre seres vivos de
distinta especie
Destacamos
tres: parasitismo, mutualismo y
comensalismo
-El parasitismo: se presenta cuando un individuo,
llamado parasito, se alimenta de una parte del cuerpo de otro individuo,
conocido como huésped u hospedero, al que generalmente le causa
daño y, en ocasiones, incluso la muerte. Por ejemplo, la garrapata es un
parásito que se alimenta de la sangre de los mamíferos causando molestias y
enfermedades.
-El
comensalismo: es una
relación en la que la especie obtiene beneficios de otra que no se ve
perjudicada o beneficiada. Por ejemplo, carnívoros como tigres y jaguares dejan
abandonados restos de presas que son aprovechados por gallinazos e insectos.
Otro ejemplo son las orquídeas que viven sobre grandes árboles de la selva para
alcanzar la luz; el árbol no obtiene beneficio ni sufre daño.
-El mutualismo: en esta relación, organismos de diferentes especies se asocian para obtener
beneficios comunes. Por ejemplo, animales como las aves y los insectos obtienen
su alimento de los frutos, a la vez que dispersan las semillas contenidas
en ellos. Otro ejemplo son los hongos: absorben minerales esenciales del
suelo y lo suministran a la planta, en tanto que esta le proporciona al hongo
el alimento necesario para vivir.
- LOS ECOSISTEMAS CAMBIAN A TRAVÉS DEL TIEMPO.
Los ecosistemas son sistemas complejos en los
que se presentan diversas relaciones entre sus componentes bióticos y
abióticos. Debido a estas relaciones los ecosistemas no permanecen iguales,
cambian con el tiempo por factores como el desarrollo natural y la actividad
humana.
El cambio por desarrollo
natural es el proceso
de cambio en la composición de las especies que forman parte de un ecosistema a
lo largo del tiempo. Este proceso ocurre normalmente cuando los ecosistemas se
ven sometidos a algún disturbio. Por ejemplo, la formación de un ecosistema en
un lugar donde no ha existido vida previamente y está desprovisto de suelo adecuado
para el desarrollo de la vida, como rocas desnudas, lava volcánica después de
erupción y dunas recién formadas, entre otros.
Otro ejemplo es el proceso de formación de una nueva comunidad en un lugar donde ya ha existido
un ecosistema pero ha ocurrido una perturbación que cambia la composición de la
comunidad preexistente. La perturbación puede ser de origen natural o causado
por el ser humano, como la tala de un bosque.
7.1 Pérdida
de la biodiversidad.
A veces ocurre que algunos ecosistemas cambien y se
forma un nuevo ecosistema completamente diferente al inicial. Esta
transformación puede llevar a una pérdida de la biodiversidad.
Algunas especies pueden desaparecer por pérdida de
hábitat, por cambios en la cadena alimenticia, si desaparece se fuente de
alimento, por competencia con otras especies o por no ser aptas para sobrevivir
sobre nuevas condiciones. La extinción de una especie ocurre cuando el
último individuo de la especie muere, y por lo tanto esta desaparece. La
extinción es local si la especie desaparece de un ecosistema particular
pero sobrevive en otro, o global cuando desaparece del planeta. Este es
un proceso natural en la historia de la vida ya que, mientras unas especies
desaparecen otras nuevas se desarrollan. Sin embargo, en la actualidad, la
velocidad a la que se extinguen las especies ha aumentado dramáticamente debido
a las acciones humanas.
- LOS ECOSISTEMAS CAMBIAN POR LA ACCIÓN DEL SER HUMANO
Las actividades de los seres humanos alteran el
equilibrio de los ecosistemas debido a las graves consecuencias que tienen
sobre los factores bióticos y abióticos de los mismos.
8.1 La
contaminación
La contaminación ocurre cuando se presenta en un
ambiente determinado una sustancia o forma de energía que no es propia de él, o
cuando algún elemento alcanza niveles muy altos y superiores a las
condiciones iníciales. Por ejemplo, el dióxido de carbono es un gas común en la
atmosfera; plantas y animales lo producimos cuando respiramos. Sin embargo, a
raíz del uso desmedido de combustibles fósiles y las quemas, la concentración
de dióxido de carbono en la atmosfera ha aumentado notablemente en los últimos
años, hasta convertirse en uno de los principales contaminantes del aire.
8.2 La destrucción de hábitats naturales
Los seres humanos constantemente estamos transformando
ecosistemas y, en ocasiones, los destruimos para satisfacer nuestras
necesidades. De hecho, el crecimiento desmedido de las poblaciones humanas ha
venido provocando cada vez más presión sobre los ecosistemas. Los ambientes
naturales han sido alterados para construir edificaciones, viviendas y vías de
transporte, establecer cultivos y fincas para ganadería, hacer represas y para
la explotación minera, entre otros.
Todas estas actividades traen como consecuencia que
los ecosistemas se transformen hasta el punto que algunas de las especies
de fauna y flora que los conforman no pueden continuar existiendo en ese lugar
y se ven forzadas a desplazarse a otro ambiente o se extinguen. Ambas
consecuencias traen un desbalance ecológico, ya que las cadenas alimentarias se
ven afectadas si una especie desaparece (en el caso de la extinción) o si una
nueva especie ingresa a una red ya establecida (en el caso de que la
especie se desplace a otro ambiente).
8.3 La
acción del hombre en la naturaleza
A medida que
crece la población humana, se desarrollan nuevas industrias y nuevas
tecnológicas, que afectan enormemente las poblaciones de otras especies y los
factores abióticos de los ecosistemas donde habitan como el agua, el aire y el
suelo.
a)
Deterioro del agua
Todos los
seres vivos necesitamos agua para vivir. Aproximadamente el 70% de la
superficie terrestre está cubierta por agua, en su mayor parte es salada
en los mares, y una gran parte es dulce, en ríos y otros cuerpos de agua, o congelada
en los polos y los nevados. Por encontrarse en todas partes, el agua puede ser
contaminada fácilmente por las acciones humanas, y debido al flujo del agua
durante su ciclo en la Tierra, la contaminación que se produce en un sitio
puede tener efectos perjudiciales en lugares muy distantes. Los cuerpos de agua
son considerados vertederos de desechos, por lo que reciben grandes cantidades
de sustancias provenientes de la actividad humana como restos de comida,
detergentes, grasa y heces.
b)
Deterioro del aire
La Tierra
está rodeada por una capa de aire conformada por una mezcla de gases, la
atmosfera. Los principales gases que forman la atmosfera son el nitrógeno y el
oxigeno, y hay pequeñas cantidades de argón, dióxido de carbono y vapor de
agua. Como consecuencias de actividades humanas como los procesos industriales
y el uso de combustibles fósiles, se liberan a la atmósfera gran cantidad
de sustancias contaminantes que alteran el funcionamiento de los ecosistemas,
la salud y calidad de vida de quienes habitan el planeta.
- Reducción de la capa de ozono
El ozono es
un gas incoloro que es nocivo cerca de la superficie de la Tierra ya que es un
compuesto altamente corrosivo. El ozono absorbe la radiación ultravioleta y
crea oxígeno, lo que hace que la mayor parte de la radiación del sol, que es
perjudicial para nosotros, llegue a la Tierra. Cuando contaminamos, destruimos
la capa de ozono, con lo que nos estamos perjudicando a nosotros mismos.
- Lluvia acida
La
contaminación hace que a veces, cuando llueve, en el agua de lluvia caigan
partículas contaminantes. Esto es la lluvia ácida.
La lluvia
acida deteriora las hojas de las plantas, cambia las condiciones químicas del
suelo y lo daña, deteriora los cultivos y los ecosistemas naturales, también
altera los ambientes acuáticos afectando a los organismos que viven en ellos y
desgasta edificaciones.
- Efecto invernadero y calentamiento global
La
contaminación del aire está relacionada con el efecto invernadero, fenómeno por
al cual la luz proveniente del Sol atraviesa la atmosfera y calienta la
superficie de la Tierra. Los gases en la atmosfera impiden que este calor se
disipe hacia el espacio genera un efecto similar al de un invernadero. Los
gases que causan este efecto se conocen como gases de efecto invernadero.
El efecto
invernadero es necesario para la supervivencia de los organismos en la Tierra
ya que, sin él, las temperaturas de la superficie terrestre serían demasiado
bajas como para mantener la vida. El problema actual es que las concentraciones
de dióxido de carbono y de metano en el aire han aumentado enormemente.
Esto ha favorecido a que se intensifique el efecto invernadero, llevando a
generar una tendencia general de incremento en las temperaturas de la
superficie de la Tierra.
c)
Deterioro del suelo
El suelo
está formado principalmente por rocas descompuestas y minerales en la que puede
haber aire, agua y materia orgánica. Las lombrices las bacterias y los hongos
que allí habitan también son considerados como parte del suelo. Hay diferentes
tipos de suelo dependiendo de su composición, del tipo de roca que le haya dado
origen y del proceso de formación que haya seguido.
Algunas de
las características más importantes que debe poseer el suelo para el
sostenimiento de un ecosistema son la cantidad de materia orgánica o nutriente
que se encuentren en él, la capacidad para retener agua aire y el espesor. Los
suelos ricos en materia orgánica y con buen flujo de agua y aire son los
más fértiles.
Algunos de
los principales que contribuyen al deterioro del suelo son:
- La agricultura intensiva, que agota los
nutrientes del suelo y hace necesario un mayor uso de fertilizantes.
- El uso de pesticidas que atacan no
solo a las plagas a las que van dirigidos sino también otras especies
benéficas para los ecosistemas, como muchos descomponedores que ayudan a
mantener el equilibrio de los ecosistemas al controlar el desarrollo de
poblaciones perjudiciales, además de mantener el funcionamiento y la
regeneración de los suelos.-
- La tala de árboles y arbustos,
puesto que sus raíces ayudan a ligar el suelo y, en su ausencia, se genera
erosión, proceso en el que la capa superior del suelo es removida.
- La contaminación de basuras y
desechos industriales que se acumulan en el suelo, cambian sus propiedades
químicas y afectan a los organismos que viven en el.
- La ganadería causa la compactación
del suelo y dificulta el drenaje de agua, la aireación y el crecimiento
de las raíces de las plantas.
d)
Otras actividades humanas que contribuyen al
deterioro del medio ambiente
-
La sobreexplotación de los recursos
En la
naturaleza hay abundancia de recursos que son aprovechados por el ser humano
para la satisfacción de sus necesidades.
Muchas
especies de plantas han sido sobreexplotadas; bosques enteros han sido
talados para extraer madera para usar como combustible y como materia
prima para construcción. Los arboles tardan años en crecer, por lo que no
pueden ser remplazados lo suficientemente rápido para evitar el daño ecológico.
En cuanto a
las especies animales, muchas se han visto fuertemente reducidas, hasta el
punto de estar en peligro de extinción o haber desaparecido, al menos en
algunos sitios. Es el caso de especies como el jaguar, los caimanes, y muchos
peces y mamíferos acuáticos, que han sido cazados por interés comercial.
-
Urbanización
Otra
actividad humana de gran impacto en los ambientes naturales es la urbanización
y la construcción de infraestructuras. A medida que las ciudades se expanden es
mayor la presión en las zonas naturales circundantes, no solo por los ambientes
que se destruyen, si no porque se mantienen pueden quedar aislados. Una
simple autopista es obstáculo suficiente para impedir que animales arborícolas
puedan pasar de un fragmento de bosque a otro, afectando el tamaño de la
población y su reproducción. También hay parches naturales territorios de caza
muy amplios.
-
Los incendios
Los
incendios pueden ser caudados naturalmente o por el ser humano. Hay ecosistemas
adaptados para sufrir fuegos periódicos, y en este caso los incendios hacen
parte de los ciclos del ecosistema. Sin embargo, debido a los procesos de
desertificación y deforestación, cada vez hay más ecosistemas vulnerables al
fuego y, sin duda, una mayor pérdida de biodiversidad producto de estos
fenómenos ocasionados, en gran medida, por la acción humana.
-
Actividad agrícola y ganadera
El tamaño de
la población humana se está incrementando constantemente, de igual manera
aumenta la demanda de alimentos. En consecuencia, cada vez más hábitats
naturales son destruidos con fines agrícolas y ganaderos. Sin embargo, no
tienen fines alimenticios exclusivamente, también se plantan cultivos de
interés económico como las flores, y las plantas medicinales. La existencia de
dichos cultivos tiene diversos efectos en los ambientes naturales, como la
pérdida de biodiversidad,
Por otra
parte, con el fin de garantizar que las plantas de los cultivos crezcan rápida
y sanamente se emplean grandes cantidades de sustancias químicas como
fertilizantes y pesticidas. Estas sustancias penetran la tierra y llegan
a los depósitos de agua subterráneas, o son arrastrados hasta llegar a los
ríos.
Por otra
parte, el ganado pisotea el terreno en el que pasta, haciendo que el suelo se
compacte y forma una capa dura que las raíces de las plantas no pueden
penetrar. Por esta razón, cuando un terreno ha sido expuesto a pastoreo
intensivo no es posible regresarlo a un ecosistema boscoso.
Por otro
lado, los procesos digestivos del ganado producen gas metano que se
libera hacia la atmosfera. Dichos gas es uno de los principales responsables
del efecto invernadero.
ACTIVIDADES
- ¿Por qué decimos que los productores son la base de todo el ecosistema?
- Organiza en una tabla los productores, consumidores y descomponedores que aparecen en la segunda imagen de la página 3 (Productores, consumidores y descomponedores en un ecosistema de la sabana).
- ¿Qué función cumplen los organismos descomponedores en el ecosistema? Explica qué crees que pasaría si no existieran.
- ¿Qué les pasaría al león del ecosistema de la imagen de la página 3 si murieran las plantas?
- Organiza en un esquema los tipos de relaciones que se mencionan en la página 4 del tema.
- ¿Cómo está organizada la sociedad de las abejas?
- Piensa en las adaptaciones que tiene un pez para vivir en el agua y explícalas.
- Los ecosistemas cambian por el paso del tiempo. Pon un ejemplo de cambio por desarrollo natural y otro de cambio por formación de una nueva comunidad.
- ¿La concentración de qué gas se ha convertido en uno de los principales contaminantes del aire? ¿Sería bueno que ese gas se eliminase totalmente? ¿Por qué?
- Explica cómo está destruyendo el ser humano los hábitats naturales y qué consecuencias tiene eso para algunos animales y plantas.
- ¿Cómo está deteriorando el agua la acción del hombre?
- ¿Cómo está deteriorando el aire la acción del hombre?
- ¿Para qué sirve la capa de ozono?
- ¿Qué es la lluvia ácida?
- Explica con tus palabras qué es el efecto invernadero y el calentamiento global.
- ¿Cómo está deteriorando el suelo la acción del hombre?
- Menciona algunas actividades humanas que contribuyen al deterioro del medio ambiente
